Pot alimentele, in special cele ultraprocesate, sa genereze o forma de dependenta? Intrebarea sta de ani buni pe masa, fara sa se fi putut, pana acum, sa se ajunga la un raspuns definitiv, din cauza complexitatii studiilor care incearca sa clarifice ce se intampla atunci cand alimentele industriale sunt consumate in mod obisnuit si daca sunt sau nu fenomene care poate fi etichetat ca fiind generate dependente autentice.
Cu toate acestea, raspunsul este crucial, deoarece daca ar fi pozitiv, guvernele ar trebui sa ia initiative specifice, in timp ce daca ar fi negativ, companiile alimentare ar putea continua aproape netulburate sa puna pe piata alimente care ne imping sa mancam din ce in ce mai mult si mai rau.
Cand sunt observate comportamentele oamenilor si animalelor, pare sa existe putine indoieli ca anumite alimente declanseaza dependenta. De exemplu, rozatoarele prefera zaharul cocainei si chiar se confrunta cu mici socuri electrice pentru a avea mai mult, in timp ce unele dintre persoanele supuse unei interventii chirurgicale bariatrice pentru obezitate continua sa caute alimente bogate in zahar si grasimi chiar si dupa operatie, faina alba si unt, desi aceasta provoaca varsaturi si diaree.
In plus, obiceiul de a consuma gustari industriale activeaza circuitele de recompensa ale creierului intr-un mod similar cu ceea ce se vede cu cocaina. Unele studii sugereaza, de asemenea, ca alimentele ultraprocesate pot avea efecte de modificare a dispozitiei: obiceiul de a consuma gustari industriale activeaza circuitele de recompensa ale creierului intr-un mod similar cu alte substante care creeaza dependenta.
Ceea ce face foarte dificil sa ajungem la o concluzie este varietatea enorma de alimente pe care le consumam. In plus, spre deosebire de ceea ce se intampla cu drogurile, alcoolul sau tutunul, nu exista o singura substanta care sa aiba un efect specific precum etanolul din alcool, nicotina din tigari sau anumite substante de abuz. Potrivit mai multor experti insa, ceea ce declanseaza dependente, in cazul alimentelor ultraprocesate, nu sunt atat compusii individuali, cat asocierea lor si mai ales faptul ca grasimile, zaharurile si sarea sunt prezente in cantitati enorme in comparatie cu alimentele. naturale si in combinatii special concepute cu aditivi pentru a provoca o senzatie de satisfactie.
In fructe, de exemplu, efectele zaharurilor, deja prezente in cantitati mai mici, sunt totusi atenuate de fibre si alte substante. In alimentele ultraprocesate, insa, zaharurile sunt adesea amestecate cu grasimi, care nu numai ca nu le contracareaza in niciun fel efectele, dar aceasta asociere pare sa activeze circuitele nervoase de recompensa intr-un mod extrem de rapid si eficient.
O posibila confirmare a tuturor acestor lucruri ar fi gasita intr-un studiu in care a reiesit ca persoanele cu tulburari de alimentatie, in timpul episoadelor de binge eatingau consumat exclusiv alimente ultraprocesate cu zaharuri si grasimi. Potrivit unui studiu publicat in 2023 si efectuat pe aproximativ optzeci de voluntari care au fost nevoiti sa bea un milkshake bogat in grasimi si zahar sau unul sarac in zahar si grasimi in fiecare zi timp de cateva saptamani, doar cei care l-au consumat pe primul au prezentat modificari in unul dintre zonele cerebrale cele mai implicate, cele ale nucleului striat, care sunt din ce in ce mai active.
Acelasi lucru poate fi observat si cu PET (tomografia cu emisie de pozitroni) folosita pentru a studia eliberarea de dopamina, un neurotransmitator care este, la randul sau, implicat in dependente. Consumul unui milkshake declanseaza eliberarea de cantitati de dopamina care sunt aproximativ o treime din cele observate cu amfetamine. Pe langa dopamina, exista, deci, canabinoizi naturali, care intra in joc, de exemplu, atunci cand mananci ciocolata. SI, asa cum demonstreaza eficacitatea antidiabeticilor in ceea ce priveste anti-obezitatea, este implicat si circuitul hormonului GLP-1, tinta unor medicamente precum semaglutida, ai caror receptori sunt prezenti si in creier. Nu este o coincidenta ca aceleasi medicamente sunt studiate impotriva dependentelor. In sfarsit, un alt studiu a aratat, cu imagistica prin rezonanta magnetica functionala efectuata asupra persoanelor care au observat imagini cu substante narcotice sau gogosi, ca zonele creierului care sunt activate sunt aceleasi: este greu de pus la indoiala ca se poate stabili o dependenta.
La oamenii obisnuiti sa consume milkshake-uri bogate in zahar si grasimi, acestea prezinta modificari intr-una dintre zonele creierului implicate in dependenta
In 2009, expertii de la Universitatea Yale au dezvoltat o scala care defineste dependenta de alimente si, pe baza acesteia, o meta-analiza efectuata pe 272 de studii a aratat ca aproximativ 20% din populatie prezinta toate caracteristicile unei adevarate dependente de alimente industriale. Persoanele care se potrivesc definitiei spun, de asemenea, ca mananca adesea pana se simt rau si experimenteaza toate simptomele tipice de sevraj, inclusiv consecinte grave asupra vietii lor sociale.
Printre altele, acest lucru ar confirma ca dependenta de alimente este, in realitate, o afectiune nu prea diferita de tulburarea de alimentatie excesiva .), care implica modificari profunde ale echilibrului dintre neurotransmitatori. Potrivit scepticilor, insa, prin definitie, nu este posibil sa fii dependent de ceva care este esential vietii, iar un hamburger nu induce valorile tipice de droguri sau alcool. Totusi, potrivit altora, medicamentele ultraprocesate se incadreaza pe deplin in definitia unei substante care poate induce dependenta data in 1988 de asociatia medicala din SUA, cu referire, apoi, la tutun.
Intrebarea este cruciala, pentru ca multe studii sponsorizate de companii tind sa o excluda, subliniind apoi ca nu exista certitudini, asa cum au facut-o cu daunele asociate tutunului, care au ramas zeci de ani pe plan secund datorita acestui tip de strategie. Dar, din moment ce o metaanaliza din 2021 a aratat ca alimentele ultraprocesate cresc mortalitatea cu 25%, este mai bine sa riscam sa clasificam gresit unele alimente ultraprocesate. ca capabile sa creeze dependenta, mai degraba decat sa continue sa nu faca nimic, nici macar sa indice pericolul lor, exact asa cum s-a intamplat cu tigarile de zeci de ani.
