Albert Einstein este poate cel mai faimos pentru ca a introdus lumea in ecuatia E=mc2. In esenta, el a descoperit ca energia si masa sunt interschimbabile, creand scena pentru energia nucleara si armele atomice.
Rolul sau in drama razboiului nuclear s-ar fi putut termina acolo daca nu pentru un simplu frigider.
In anii 1920, in timp ce locuia la Berlin, fizicianul a colaborat cu asistentul absolvent maghiar Leo Szilard pentru a dezvolta si breveta un frigider eficient din punct de vedere energetic. Desi designul lor nu a fost niciodata pe piata, munca duo-ului l-a implicat in cele din urma pe Einstein – un pacifist declarat – in cursa pentru a crea o bombe atomice in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial.
Einstein va continua sa argumenteze vehement pentru a interzice armele nucleare in intreaga lume in viata sa mai tarziu, in timp ce se lupta cu consecintele mortale ale creatiei sale stiintifice.
„Stralucirea lui a fost si caderea lui”, spune exploratorul National Geographic Ari Beser. „Revolutia care a venit odata cu scindarea atomului necesita si una morala.”
Scrisoarea lui Einstein catre Roosevelt
Chiar si dupa ce Szilard si Einstein si-au incheiat parteneriatul cu privire la aparate, cei doi oameni de stiinta au ramas in legatura.
In 1933, in acelasi an in care Adolf Hitler a devenit cancelar al Germaniei, Szilard a descoperit reactia nucleara in lant – procesul care elibereaza energia blocata in atomi pentru a crea explozii enorme. Si pana in 1939, a devenit convins ca oamenii de stiinta germani ar putea folosi evolutiile stiintifice actuale pentru a dezvolta o arma atomica.
Asa ca l-a abordat pe fostul sau coleg – pe atunci cel mai faimos om de stiinta din lume – si i-a cerut sa-l avertizeze pe presedintele american Franklin Delano Roosevelt.
Szilard a vizitat Einstein la New York impreuna cu doi colegi refugiati, fizicienii maghiari Edward Teller si Eugene Wigner. Cand i-au spus despre posibilitatea unei reactii nucleare in lant, Einstein a fost socat de pericolul reprezentat de teoria sa speciala a relativitatii din 1905.
„Cu siguranta nu se gandea la aceasta teorie ca pe o arma”, spune Cynthia Kelly, presedintele Fundatiei Atomic Heritage, o organizatie nonprofit pe care a fondat-o pentru a pastra si interpreta Proiectul Manhattan si mostenirea sa mai larga. Dar „a inteles rapid conceptul”.
Impreuna cu ceilalti oameni de stiinta, Einstein a redactat o scrisoare catre Roosevelt care avertizeaza despre ce s-ar putea intampla daca oamenii de stiinta nazisti ar bate Statele Unite cu o bomba atomica.
„Pare aproape sigur ca [o reactie nucleara in lant] ar putea fi obtinuta in viitorul imediat”, a scris el, dand un semnal de alarma asupra „bombelor extrem de puternice de un nou tip” si sfatuind ca Roosevelt sa finanteze o initiativa de cercetare a energiei atomice.
Roosevelt a luat avertismentul in serios. La 21 octombrie 1939, la doua luni dupa primirea scrisorii si la doar cateva zile dupa invadarea Poloniei de catre Germania, Comitetul Consultativ pentru Uraniu, numit de Roosevelt, s-a intrunit pentru prima data. A fost precursorul Proiectului Manhattan, proiectul guvernamental extrem de secret care a inventat in cele din urma o bomba atomica functionala.
O mostenire tulbure
Comitetului a primit doar 6.000 de dolari sub forma de finantare, asa ca Einstein a continuat sa-i scrie presedintelui, asistat de Szilard, care a scris portiuni mari din scrisori. O scrisoare a avertizat chiar ca Szilard va publica descoperirile nucleare cheie intr-un jurnal stiintific daca initiativa nu ar fi finantata mai bine.
In acest fel, Einstein a contribuit la declansarea Proiectului Manhattan, spune Kelley, dar „implicarea lui reala a fost foarte marginala”. Dosarul FBI despre omul de stiinta deschis – care a criticat deschis rasismul, capitalismul si razboiul – va creste in cele din urma la peste 1.800 de pagini.
„Avand in vedere mediul sau radical”, a scris FBI, „acest birou nu ar recomanda angajarea doctorului Einstein in chestiuni de natura secreta”. In cele din urma, Einstein nu a primit niciodata autorizatia de securitate pentru a lucra la Proiectul Manhattan.
Cu toate acestea, numele sau este legat pentru totdeauna de arma nascuta din cea mai mare descoperire a lui. A fost devastat de vestea atentatului de la Hiroshima – si umilit de o coperta TIME din 1946 care l-a aratat in fata unui nor de ciuperci impodobit cu celebra lui ecuatie.
Desi Einstein s-a straduit sa avertizeze lumea despre pericolele proliferarii nucleare pentru tot restul vietii, s-a straduit sa-si inteleaga responsabilitatea.
„El este tatal” bombei atomice, spune Beser, care este nepotul singurului militar american de la bordul ambelor avioane care au transportat bombele atomice in Japonia.
Beser isi foloseste povestirea pentru a ilustra consecintele armelor nucleare. De exemplu, a vizitat Auschwitz cu un supravietuitor din Nagasaki, care a fost uimit de legaturile dintre bomba, care a ucis sau ranit sute de mii de civili, si una dintre celelalte orori ale istoriei – Holocaust.
„Eram foarte constient de pericolul ingrozitor pentru intreaga omenire, daca aceste experimente ar avea succes”, a scris Einstein despre dezvoltarea bombei intr-o revista japoneza in 1952. „Nu am vazut alta cale de iesire”.
Pentru Beser, dilema lui Einstein ilustreaza contradictiile conditiei umane: „Diviziunea atomului a schimbat totul, cu exceptia modului in care gandim”, deplange el.
