Cand Richard Nixon a preluat Sunday New York Times pe 13 iunie 1971, probabil ca s-a oprit la imaginea zambitoare cu el insotind-o pe Tricia, „fiica sa blonda etetera”, asa cum a descris-o in ziar, la nunta ei in gradina din New York.
Acel „dosar” a devenit curand cunoscut sub numele de Pentagon Papers – 7.000 de pagini de documente extrem de secrete care au scos la iveala peste doua decenii de inselaciune legata de razboi de catre patru administratii prezidentiale. Mai tarziu in acea zi, cand secretarul apararii Melvin Laird a aparut la „Face the Nation”, nu a primit nicio intrebare despre asta. Primul gand al reporterului New York Times Harrison Salisbury: „Doamne, povestea este un bust”.
Dar in zilele si saptamanile care au urmat, Casa Alba s-a lansat intr-o frenezie de ultraj si paranoia in legatura cu presa si pe „tradatorul” care a dat publicitatii documentele secrete: Daniel Ellsberg.
Importanta lui Ellsberg, in 1971 si acum, 50 de ani mai tarziu, ar fi putut fi mult mai mica daca Nixon ar fi ignorat Documentele Pentagonului.
La urma urmei, chiar inainte de a fi publicate, majoritatea americanilor s-au intors deja decisiv impotriva razboiului din Vietnam. Un sondaj cu o luna mai devreme a aratat ca 71% dintre americani credeau ca este o greseala, iar un remarcabil 58% credeau ca este imorala. Pentru multi oameni, Pentagon Papers au confirmat pur si simplu, in detaliu, o poveste de tradare pe care o discernusera sau o imaginasera de mult.
Pentagonul ar fi putut scapa de stiri la fel de linistit ca expunerea din 2019 a Afghanistan Papers, care, la fel ca predecesorii sai, a dezvaluit ca oficialii americani au fost pesimisti in privat cu privire la acel razboi, chiar daca au spus publicului si Congresului ca este esential si de succes.
In schimb, Nixon a ordonat un atac punitiv atat asupra presei, cat si asupra lui Ellsberg, o reactie excesiva masiva care a tinut Zilele Pentagonului in stiri timp de doi ani. Mai mult decat atat, crimele lui Nixon impotriva lui Ellsberg au dus direct la scandalul Watergate si la caderea presedintiei sale.
De la Cold Warrior la Aparatorul Pacii
Astazi, multi oameni il cunosc inca pe Ellsberg ca fiind un denuntator celebru. Cu toate acestea, detaliile povestii sale au disparut si multe raman necunoscute, desi Ellsberg insusi, la 90 de ani, ramane remarcabil de clar si de implicat politic.
O serie de evenimente sponsorizate de Universitatea din Massachusetts, Amherst, unde predau istorie, si The GroundTruth Project, o organizatie de stiri de baza nonprofit, concentreaza o noua atentie asupra vietii si mostenirii lui Ellsberg: un seminar de un an, crearea unui site web , o serie de podcasturi din cinci parti si o conferinta online de doua zile. Toate au fost inspirate de recenta achizitie de catre UMass a ziarelor Ellsberg – un tez de aproximativ 500 de cutii de materiale.
Decizia lui Ellsberg de a publica Pentagon Papers a fost rezultatul transformarii sale profunde din planificator de razboi in activist pentru pace, una dintre cele mai dramatice povesti de conversie din istoria Americii.
Candva un razboinic pasionat al rece, Ellsberg s-a alaturat Marinei la mijlocul anilor 1950, si-a castigat doctoratul in economie la Harvard si, incepand din 1959, a lucrat la politica de razboi nuclear pentru Rand Corp., un grup de experti finantat. in principal de catre Fortele Aeriene. . In 1964, a fost unul dintre „Copiii Genii” angajati pentru a lucra pentru secretarul Apararii Robert McNamara. Acolo, atentia sa s-a indreptat catre Razboiul din Vietnam, pe care l-a vazut drept o cauza dreapta.
Dar, dupa ce a petrecut doi ani in Vietnam, din 1965 pana in 1967, Ellsberg a concluzionat ca razboiul a fost un impas de neinvins din care Statele Unite ar trebui sa gaseasca o cale de a salva chipul. In urmatorii doi ani, critica lui la adresa razboiului a fost mult mai profunda. A ajuns sa o vada nu doar ca pe o interventie gresita, ci ca pe un razboi nedrept, imoral si chiar criminal de agresiune americana.
Riscand totul
Aceasta concluzie generala se baza, partial, pe o lectura atenta a Documentelor Pentagonului, un studiu comandat de McNamara si pe care Ellsberg a ajutat la compilare. I-a aratat uimitor de clar ca Statele Unite nu au fost niciodata de partea democratiei si a autodeterminarii in Vietnam. In schimb, natiunea actionase ca o putere imperiala contrarevolutionara.
Ellsberg a fost, de asemenea, profund inspirat de activistii antirazboi care si-au asumat mari riscuri pentru a se opune razboiului, in special de miile de tineri care erau dispusi sa execute pedepse cu inchisoarea pentru ca au rezistat la proiect. Dupa ce l-a ascultat pe unul dintre ei, Randy Kehler, vorbind la o conferinta a Ligii Rezistentei Razboiului in august 1969, Ellsberg s-a intrebat ce ar putea face pentru a ajuta la incheierea razboiului.
Ai fi dispus sa-ti risti cariera, chiar si libertatea?
O luna mai tarziu, Ellsberg a inceput sa faca fotocopii ale documentelor Pentagonului. Le-a dat senatorilor antirazboi William Fulbright si George McGovern, in speranta ca vor putea trece documentele in evidenta publica si sa organizeze audieri pentru a dezvalui modul in care Nixon continua modelul de minciuni al predecesorilor sai despre extinderea razboiului.
Nimeni din Congres nu a avut curajul politic sa publice ziarele.
In cele din urma, in martie 1971, Ellsberg i-a adus lui Neil Sheehan la The New York Times.
Trei luni mai tarziu, ziarul oficial a publicat povestea.
Casa Alba vibreaza de paranoia
La inceput, Nixon nu parea alarmat.
La urma urmei, istoria Pentagonului s-a cuprins intre 1945 si inceputul anului 1968, terminandu-se cu un an inainte ca Nixon sa preia mandatul. Multe dintre cele mai condamnatoare dezvaluiri au vizat presedintiile democratilor John F. Kennedy si Lyndon B. Johnson.
Primul impuls al lui Nixon, dupa cum i-a spus unui consilier, a fost sa numeasca Pentagon Papers o „lupta in cadrul Partidului Democrat” cu care „nu ne vom incurca”.
Deci ce s-a schimbat? De ce s-a hotarat Nixon in cele din urma sa mearga dupa presa si Ellsberg?
Motivul principal: teama ca Ellsberg sau altcineva ar putea scurge mai multe documente, ceea ce ar expune actiunile si planurile secrete si potential ale lui Nixon, care pot fi atacate.
Cand consilierul pentru securitate nationala Henry Kissinger a ridicat acest spectru, Nixon si-a exprimat imediat ingrijorarea ca Ellsberg ar putea avea dovezi ale bombardarii sale secrete asupra Cambodgiei. Mai rau inca, Ellsberg ar putea scapa de dovezi ca Nixon a incercat sa saboteze discutiile de pace cu Vietnam chiar inainte de alegerile sale din 1968.
Ellsberg nu avea astfel de documente, dar oficialii Casei Albe s-au intrecut practic pentru a starni vitriolul si panica. Un rezultat a fost ca Ellsberg si Pentagon Papers au ramas stiri pe prima pagina mult timp dupa ce au fost dezvaluite pentru prima data.
Incepe contraofensiva
Primul pas al lui Nixon a fost sa atace presa atat de sever, incat toate institutiile de presa ar ezita foarte mult sa publice materiale scurse. Si astfel, pentru prima data in istorie, guvernul federal a emis ordine prealabile de restrictie pentru a opri presa – pentru a impiedica The New York Times si alte ziare sa mai publice articole de la Pentagon.
Cu toate acestea, intr-o etapa surprinzatoare de sfidare a mass-media, 19 articole publicate in portiunile americane ale Pentagon Papers. Decizia sa a fost sanctionata legal printr-o decizie a Curtii Supreme. la doar doua saptamani de la prima hotarare judecatoreasca.
Al doilea pas a fost sa merg dupa Ellsberg. Guvernul l-a acuzat in temeiul Legii Spionajului, nu pentru ca a divulgat documente secrete unui agent strain, ci pentru ca le-a dat presei si publicului. Si asta a fost fara precedent.
Dar Nixon si consilierii sai au ajuns rapid la concluzia ca a-l judeca pe Ellsberg in instanta nu este suficient. Trebuia distrus.
Ellsberg „este cel mai periculos om din America”, a spus Kissinger. La sfarsitul lunii iunie 1971, furia lui Nixon a atins apogeul. In mai multe intalniri, si-a certat asistentii sa „distruga” acel „fiu de catea” si „Nu-mi pasa cum faci asta”.
„Nu poti sa renunti”, i-a spus el sefului sau de cabinet, HR Haldeman. „Evreilor nu li se poate permite sa fure acele lucruri si sa scape. Intelegi?”
Nixon a precizat in mod repetat ca legalitatea este irelevanta. Utilizati orice mediu. Este clar? El a aprobat infiintarea unei „Unitati de Investigatii Speciale”, care a fost denumita in curand „Instalatorii”, deoarece sarcina lor era sa remedieze scurgerile. Prioritatea unu: Tacere Ellsberg.
Principala crima comisa impotriva lui Ellsberg, supravegheata de fosti agenti FBI si CIA G. Gordon Liddy si E. Howard Hunt, a fost jefuirea cabinetului psihiatrului sau pentru a cauta informatii blestematoare. Nu au gasit nimic.
Operatiunea gresita a fost o repetitie generala pentru spargerile sale si mai gresite la sediul Comitetului National Democrat din complexul de birouri Watergate noua luni mai tarziu.
Au fost dezvaluite crime impotriva lui Ellsberg
Dupa rechizitoriul sau in 1971 pentru o duzina de infractiuni cu o posibila pedeapsa de 115 ani, Daniel Ellsberg a fost o celebritate impotriva razboiului si un nume cunoscut. Dintr-un motiv bun. Niciun oficial guvernamental, cu nivelul sau de acces la putere si la informatii clasificate, nu a rupt vreodata atat de radical politicile militare ale natiunii si si-a asumat un risc personal atat de mare in incercarea de a schimba acele politici.
De asemenea, acuzat a fost Anthony Russo, un prieten si fost coleg de la Rand Corp., care l-a incurajat pe Ellsberg sa copieze documentele Pentagonului. Au fost testati impreuna in California la inceputul anului 1973, exact cand incepeau primele teste Watergate.
La mijlocul lui aprilie 1973, aproape de sfarsitul procesului lui Ellsberg, procurorii Watergate au dezvaluit campania ilegala impotriva lui Ellsberg – inclusiv, impreuna cu spargerea cabinetului sau de psihiatru, interceptari telefonice fara mandat si profilare psihologica efectuate de CIA, care a fost impotriva chartei CIA. . Aceste crime Watergate timpurii au fost legate direct de Casa Alba. In cateva zile, Nixon, disperat sa-si salveze presedintia, i-a concediat pe patru dintre consilierii sai de top.
Cand judecatorul a primit sesizarea acestor crime impotriva lui Ellsberg, nu a avut de ales decat sa respinga cazul.
Retrocesul
Deoarece Nixon a fost direct implicat in formarea instalatorilor si in atacul asupra lui Ellsberg, nu pot sa nu intreb un „ce-ar fi daca” uimitor: daca Nixon nu ar fi reactionat exagerat la documentele Pentagonului, s-ar fi intamplat Watergate? Si chiar daca ar fi facut-o, Nixon ar fi fost fortat sa demisioneze?
Inca nu exista nicio dovada ca Nixon a autorizat spargerea Watergate. Banii secreti pe care Nixon i-a platit instalatorilor aveau scopul de a-i impiedica sa vorbeasca atat despre crimele impotriva lui Ellsberg, cat si despre spargerea Watergate.
Este posibil ca scandalul sa fi avut un impact semnificativ asupra razboiului din Vietnam. Potrivit istoricului Larry Berman, in cartea sa din 2001 „No Peace, No Honor”, Nixon intentiona sa reinnoiasca bombardarea Vietnamului de Sud dupa Acordurile de pace de la Paris din ianuarie 1973, daca guvernul de la Saigon era de acord. Pana in aprilie 1973, planurile pentru acel bombardament au avansat. Cu toate acestea, tocmai atunci izbucnea scandalul Watergate si puterea politica a lui Nixon se prabusise.
„Nu exista nicio indoiala”, a concluzionat Berman, „ca Watergate a subminat orice hotarare pe care Nixon ar fi trebuit sa o bombardeze din nou”. Disperat sa se agate de putere, nu si-a putut permite consecintele politice pe care le-ar aduce reintrarea in razboi. In iunie 1973, Congresul a fost mutat sa aprobe un amendament care interzice activitatea militara a SUA in Indochina, iar Nixon nu avea sprijinul politic pentru a-i pune veto.
Istoria nu poate fi reprodusa, asa ca este imposibil de stiut daca presedintia Nixon ar fi supravietuit daca instalatorii nu s-ar fi format pentru a ataca Ellsberg. Nici nu este sigur ca Nixon ar fi prelungit razboiul din Vietnam daca nu ar fi fost asediat de Watergate.
Dar, in mod clar, atacurile asupra lui Ellsberg au institutionalizat un tipar de actiune ilegala impotriva dusmanilor politici perceputi, care a dus direct la prabusirea lui Nixon si, odata cu aceasta, la certitudinea ca razboiul din Vietnam se va termina in sfarsit.
